提到癲癇，很多人會聯想到突然抽搐倒地、口吐白沫的場景，這是癲癇發作的典型症狀。癲癇者症狀發作時，往往讓旁人手足無措，應該如何正確處理？哪些癲癇症狀容易被忽略？
首先需要澄清一個誤區，人們常說的驚厥發作（seizure），比如突然不受控制地抽搐，不一定是癲癇（epilepsy）。
沒有癲癇也可能出現抽搐，臨床上叫誘發性抽搐（provoked seizure）。例如酒精戒斷、服用大量鎮靜藥物後突然停藥，都可能引起抽搐。小孩發高燒抽搐，叫做高熱驚厥（pediatric febrile seizure）。孕婦在分娩過程中或圍產期因有先兆子癇（eclampsia），出現高血壓、蛋白尿，同樣會伴隨驚厥發作。低血糖和高血糖也會引發抽搐、驚厥，但都不屬於癲癇病。
癲癇的三大症狀
癲癇是腦部出現疾病或病變，造成腦細胞不自主的突發、異常的放電活動，導致行為、意識、認知出現異常或不正常抽搐。
常見的癲癇症狀有3類：
1. 經典症狀：抽搐
傳統意義上的癲癇，是倒在地上、全身抽搐、牙關緊閉、口吐白沫、臉色發青，一般叫癲癇大發作（tonic-clonic seizure）。發作時全身肌肉處於緊繃狀態，咀嚼肌和吞嚥肌在高度緊張下，無法運作，喉嚨也是緊閉的，口水不能下嚥而溢出；呼吸會暫停，造成短暫的全身缺氧。
如果發作頻繁，例如一週一次，大腦不停缺氧及受到不正常電活動的傷害，會影響正常的神經功能，使智力受到影響。
2. 行為異常、意識茫然
一些癲癇發作不會有抽搐的表現，但會出現行為異常，患者雖然還在行動，但意識突然變得茫然，對外界失去感知。小孩發作時間大約幾十秒，不超過1分鐘。大人的發作時間會長一點，約1到2分鐘，最長可到20至30分鐘。
常見情況是病患在馬路上無意識亂走；或是旁人跟患者說話，患者可聽到聲音，但不曉得對方在講什麼，患者說的話也完全沒有意義。
例如，有老師跟家長反應，他跟小孩講話，小孩卻發呆不理他，約3、4秒鐘才回神，而且老師的話完全沒聽進去，這其實是小孩常見的癲癇症狀。也有患者開車繞街區20分鐘，發作期間仍保有最基本的判斷力，知道踩油門和剎車，等清醒過來後，才驚訝自己怎麼開到一個陌生的地方。
3. 味覺、嗅覺等感官出現異常
癲癇者也可能出現輕微的主觀發作，外人難以察覺，通常表現為味覺、視覺、嗅覺或聽覺的異常。這取決於大腦哪一區域發作，因為每個功能區都可能異常放電，所在的位置就會產生相應症狀。
病人會有很多主觀的感覺，可能突然聞到燒焦味，問別人“你能聞到嗎”，反覆發作後，才發覺是自己的嗅覺有問題。
引發癲癇的常見原因
癲癇有高發年齡段，一般在兒童期及老年期。
在兒童期，人的大腦還在發育，容易受外界因素影響而造成傷害，例如藥物、毒素或外傷等等，也有可能先天基因異常。
65到70歲以後的老年人，老化過程就是產生問題的過程。大腦有些功能退化、有些細胞老化，就會產生不正常的放電活動。
另外，還有許多種因素能誘發癲癇：遺傳、長期睡眠不足、熬夜、藥物、毒品、酒精、反覆閃光刺激等等。
現在許多青少年沉迷電玩後出現癲癇，就是因電玩的強光反覆刺激，加上缺乏睡眠而引發的，一般在十幾歲發病，叫青少年肌陣攣性癲癇（juvenile myoclonic epilepsy）。
癲癇發作時 應該如何正確處理？
典型的癲癇發作時，患者會全身抽搐，身邊的人若能正確應對，可保護患者不受傷害。
發作當下，千萬不能做的兩件事：
● 患者在抽搐過程中，不要強行制止，否則可能造成患者關節脫位和損傷。
● 絕不能往患者嘴裡放筷子、塞毛巾、甚至是伸手指或拳頭。有人擔心患者癲癇發作時會咬傷舌頭，這種情況不會發生，患者反而會因嘴裡的異物而窒息。更不能放手指進去，因為可能被咬斷，也不能灌水或灌藥，以免患者嗆到。
正確的應對方法是：
癲癇發作時，應摘除患者的眼鏡，鬆開脖子上的領帶、圍巾，保持其呼吸順暢。(Shutterstock)
癲癇發作時，應摘除患者的眼鏡，鬆開脖子上的領帶、圍巾，保持其呼吸順暢。(Shutterstock)
● 拿柔軟的東西墊在患者頭部下面，避免頭部受傷。
● 移除周圍的危險物品，像桌子等難以移動的物品，可用柔軟的東西擋住。
● 摘除患者的眼鏡，鬆開脖子上的領帶、圍巾，保持其呼吸順暢。
● 紀錄發作時間，並觀察患者出現哪些動作。
● 發作結束後，要讓患者側臥，使口水或食物流出來，以免進到肺裡，誘發吸入性肺炎。
癲癇發作時間通常不超過1～2分鐘，接著患者神智慢慢恢復，只是仍有點茫然，不知道自己在哪裡、發生什麼事，也可能不認識家人。通常經過10至15分鐘後，癲癇者神智會完全恢復，此時可不斷問他問題，通過他的反應判斷恢復程度。
如果是初次發作，要送醫急診。如果不是，要打電話向醫生確認是否要儘早複診或調整藥物劑量。
6種情況需立刻送醫
癲癇發作時要緊急送醫的6種情況如下：
1. 初次發作
2. 呼吸困難
3. 發作超過5分鐘
4. 連續癲癇發作
5. 停止動作但沒醒來且身體燙
6. 患者是孕婦或慢性病患者
癲癇抽搐若超過5分鐘，屬於癲癇持續狀態，此時很難自己停下來或醒過來，容易進入昏迷。如果剛發作完，人還沒清醒又接著發作，都屬於急症，必須送醫急救。
癲癇治療分2種 擅自停藥危害大
癲癇是慢性終生疾病，只有很少數的兒童期癲癇患者，長大後可治癒。多數人須以合適的藥物去控制，使其不再發作。
癲癇還可能造成沒有原因的猝死，兒童猝死率約為5千分之一，成人是1千分之一。雖然概率很低，但確實會發生，因此一定要接受治療。
治療癲癇通常先用藥物，這是最基本、最方便的。約70％的患者可藉由服藥控制好病情，但前提是好好吃藥，且不能自行停藥。有患者服藥3年沒發作就自行停藥，此後2年都沒發作，但當再次發作時，是癲癇持續狀態，身邊又沒人協助緊急送醫，結果造成不可逆的腦損傷。
另有30％的患者無法用藥物控制，屬於難治型癲癇。需通過手術、迷走神經電刺激、顱內電極置入或其它輔助治療。有很大一部分患者能控制住病情，但不等於永遠不再發作。
部分癲癇患者可進行生酮飲食，對病情有幫助，但要在營養師的監測下進行。不建議患者在家自行採用，因為生酮飲食可能導致高血脂、代謝異常，而且還可能加重某些類型的癲癇。
患者生活上的自我保護
癲癇患者除了要保持健康生活型態，也要避免一個人進行危險活動，以免突然發作造成遺憾。
1. 保持健康的生活狀態。
飲食均衡，生活規律。任何不好的身體狀況及急性感染，都可能降底癲癇發作的門檻。
2. 控制好病情才能開車。
患者如果在開車過程中癲癇發作，很容易傷害到路人及自己。美國紐約州規定，癲癇患者需12個月未發作、有充足證據證明規律服藥及接受正規治療，才可開私人車，但不可開公共汽車。
3. 只能淋浴，不能泡澡。
癲癇患者如果在泡澡中發作，倒下後會被水淹過，造成生命危險，因此只能淋浴。家裡的熱水器也不要把水溫調太高，淋浴的水龍頭須有控溫功能，設定為超過一定溫度，水無法流出。曾有病人洗澡時發作，踼到調溫的水龍頭，水溫變為最熱，造成大面積燙傷。
4. 不要爬高、攀岩、獨自游泳。
癲癇何時發作無法預測，因此患者平時不要進行爬高等危險行為，游泳時身旁一定要有人陪伴。